黄河奔腾向东流，滚滚西去不复还。历史由春秋（公元前770-前476年）进入战国（公元前475-前221年），便由诸国争霸向七国兼并过渡。各国想的不再是称霸于诸侯，而是想致对方于死地，兼并诸国，完成统一。于是战国时局动荡不安，大小兼并战争不断。在这个弱肉强食的时代，哪个国家力量足够强大，就能兼并其他诸国，一统天下。于是各国纷纷寻求变法图强，试图在激烈的兼并战争中笑到最后。战国虽战乱频仍，时局动荡不安，但动荡也就意味着机会，正所谓“乱世出英雄”。若能把握住机会便能勇立时代之潮头，商鞅就是其中一位。

商鞅本姓公孙，原为卫国国君庶出公子，因此有人称之为卫鞅，后在秦国有功，被封为商君，商鞅便是其封号和本名的合称。从小便好刑名之学。

在魏险些被杀

后投靠魏相国公叔痤门下，任中庶子（掌管公族事务）。公元前361年，公叔痤病重，得魏惠王看望。此时公叔痤便向魏惠王推荐商鞅，说：“我门下有中庶子名叫商鞅，虽年轻，但有奇才，愿我王举国而听之” 魏惠王不屑一顾，准备离开。这时公叔痤又对魏惠王说：“我王如果不用商鞅，一定要杀掉他，不要让他投奔别国。 ”魏惠王当时随口应下了，但心想公叔痤已经病入膏肓，语无伦次，于是没有采纳他的建议。随后等魏惠王离开后，公叔痤觉心中有愧，转而让商鞅赶紧离开魏国，商鞅却认为魏惠王既然不采纳公叔痤的重用自己的建议，又怎会采纳其杀自己的建议呢？于是并没有立即离开魏国。

战国地图

离魏赴秦，得信于孝公

公正是在公叔痤病死这一年，年轻的秦孝公赢渠梁即位，广求贤能之人，欲振兴秦国事业。此时商鞅来到秦国，并且在秦孝公宠臣景监的推荐下得以面见秦孝公。商鞅说孝公以“帝道”和“王道”思想，但孝公并不感兴趣。在第四次朝见孝公时，商鞅将其“霸道”学说讲与孝公听，孝公非常感兴趣。《史记》载：“不自知膝之前于席也。语数日不厌。”孝公彻底被商鞅的称霸之道所吸引，于是得到孝公的信任，打算任用商鞅在秦国推行变法。

秦孝公

“舌战群儒”

但此时秦国的封建势力庞大，孝公恐天下人议论自己。商鞅便说：“行动犹豫不决的人，不会搞出什么名堂；办事犹豫不决的人，也不会成功。有道德的人不与世俗合流，成就大业的人不与一般人共谋。因此，圣人只要能够使国家强盛，就不必沿用旧的成法；只要能够利于百姓，就不必遵循旧的礼制。”孝公说：“讲的好。”此时反对变法的甘龙说：“并不像你说的这样。历史表明，顺应民风民俗而施教化，就能够将国家治理得很好；沿袭成法而治理国家，能够使百姓安定，所以我们并不需要进行变法。”商鞅说：“你所说的，是世俗的看法。像你这样拘泥于书本上见闻的人，我是不屑于和你谈论改革的。”反对变法的杜挚也说到：“变法的风险太大，而仿效成法却没有风险”商鞅说：“治世不一道，便国不法古。故汤武不循古而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。（大意为治理国家没有一成不变的办法，有利于国家就不仿效旧法度。所以汤武不沿袭旧法度而能王天下，夏殷不更换旧礼制而灭亡。反对旧法的人不能非难，而沿袭旧礼的人不值得赞扬。）”这一辩论使孝公大为振奋，说：“商鞅讲的好啊。”于是任命商鞅为左庶长，主持变法。这就是历史上的名场面——商鞅“舌战群儒”，这也为实行变法作了舆论和法理上的准备。

商鞅“舌战群儒”

“徙木为信”

紧接着商鞅制定了十五连坐法和军功爵制等法令，但恐怕百姓不信任，于是就在市场南门立下一根三丈长的木杆，招募百姓中能把木杆搬到北门的人赏给十金。百姓觉得这件事很奇怪，心想如此容易但又有如此高的奖赏，于是一直没有人去办。这时，商鞅又宣布：“能把木头搬到北门的人赏五十金”。这时有一个人便扛起木杆将其搬到指定位置放下，当下就给了他五十金。商鞅是想借此表明国家和政府是令出必行，绝不欺骗百姓的。这就是“徙木为信”的故事。在这之后，便颁布了新法。