汉惠帝时,相国萧何去世。曹参奉诏入朝为相。
临入朝之前,交代继任者,特别注意监狱跟市场的管理。
继任者很疑惑,问曹参,“官府的治理工作,不是很多都比这个重要吗?”
曹参说道;“监狱和市场都是平民聚集的地方,如果管理不当,不法之徒容易为非作歹。”
曹参任职宰相后,一切事务都遵循萧何的旧规办理。无所事事,昼夜宴饮。宾客来拜访他,都看不下去,想劝说他一番。曹参很热情,所有宾客都殷勤招待,只要宾客想说话,就极力劝说他们多喝几杯。一直让他们喝醉为止,不给他们说话的机会。
汉惠帝风闻曹参,通宵宴饮,不理政务,心中有些不高兴。
吩咐曹参的儿子中大夫曹窋,私下里去问问是怎么回事。曹窋回家,劝谏曹参不要终日宴饮,不理政事。
曹参很生气,打了曹窋二百鞭子。
汉惠帝听说了,召见曹参,“是我吩咐曹窋回去问你的,你怎么这么责罚他呢?”
曹参摘下官帽,跟惠帝谢罪,说道;“陛下赎为臣罪过,陛下是个英明的人,但是和高祖皇帝相比较,您认为如何呢?”
惠帝说;“老丞相,我怎么能跟高祖相比呢?”
曹参又说;“陛下以为,微臣我的才能跟萧何比较,又如何呢?”惠帝说;“似乎也有点不如他。”
曹参说:“陛下说的很对!高祖皇帝和萧何平定天下,法令已经非常清明。如今陛下以无为治理天下,我等臣子谨守职务,遵循旧规,不是很好吗?”
惠帝说:“我知道了。”
长安城中的官署和曹参的相国府花园相邻,官署中的官吏每天喝酒宴饮,歌舞升平,声音喧哗传到相府。相府的侍卫希望相国来花园看看,管管他们。曹参知道了,叫人在花园里摆开宴席,饮酒欢呼,侍卫就不再提这件事了。