美阳公苏威一出场就成为不同凡响的人物，隋文帝杨坚还担任北周大丞相时，相国司马高颎就把苏威推荐给杨坚了，但是当苏威听说杨坚打算接受周静帝的禅位时，就赶紧告辞撤退了。

等杨坚当了皇帝建立了隋朝，苏威才答应出来做官，短短一个月之内，苏威接连被任命为太子少保、纳言、度支尚书、大理卿、京兆尹、御史大夫。 苏威一人身兼五职，确实有点应付不暇，治书侍御史梁毗就给隋文帝提意见了，说苏威兼职太多了，也不知道举荐有才能的人代替自己。然而隋文帝正如此宠信苏威，认为没有苏威就不能很好的推行自己的政策主张，因此没有听从御史的进谏。

582年底隋朝的法律颁布实施，苏威多次想更改法律条文，李德林说制定法律的时候你怎么不说?现在律令已经颁布了，除非是有害于民的，否则不能随便更改。或许从这时起两人便结了怨，苏威与李德林常在朝堂上互怼，但群臣大多站在苏威一边，最终使李德林被贬到怀州，死在刺史任上。

苏威

几年后苏威升为右仆射，苏威的儿子苏夔担任太子通事舍人，与国子博士何妥为定立雅乐起了矛盾，何妥一气之下弹劾苏威与礼部尚书卢恺、吏部尚书薛道衡等人结为朋党，隋文帝命令蜀王杨秀、上柱国虞庆则等人审查案情，汇报结果也确实有那么回事，隋文帝气的暴跳如雷，将苏威等人免官，受到牵连的有一百多人。但没过多久隋文帝气消了，又召回苏威，让他担任纳言。

隋炀帝即位后，任命苏威为尚书左仆射。 615年8月隋炀帝巡视边塞，突厥始毕可汗率领十万大军来袭，隋炀帝赶紧退入雁门，雁门四十一座城，只剩雁门和崞县没被突厥攻克，情况十分危急，左卫大将军宇文述劝隋炀帝挑选精兵突围。 苏威与民部尚书樊子盖则劝隋炀帝不要冒险，坚守等待救援。内史侍郎虞世基劝隋炀帝重赏将士，并下诏停止征讨高丽。毕竟重赏之下有勇夫嘛，隋炀帝都答应了，亲自号召将士努力杀敌，许诺守城有功，没有官职的给六品官，有官职的另外提拔，并且都另外赏赐物品。

当脱离危险回到洛阳后，苏威对隋炀帝说给将士的赏赐太重了，应该再考虑考虑，隋炀帝对于赏赐本来就比较吝啬，如此一来，镇守雁门的一万七千人，只有一千五百人得到了赏赐，就这样隋炀帝还想再次发兵讨伐高丽，将士们知道了真是无不怨愤。

隋文帝杨坚

当时已经民乱四起，天下沸腾，隋炀帝问起盗贼的情况，宇文述还骗隋炀帝说越来越少了，苏威说不知道叛贼有多少，就怕越来越近，以前交纳税收的壮丁，现在也都成了盗贼，而且在雁门的时候许诺停止征伐高丽，如今又要征伐，叛贼怎么可能停息! 隋炀帝本就不喜欢臣下进谏，听了苏威说的，真是满心里不高兴。

五月五日百官都进献珍奇宝玩，唯独苏威献上一部《尚书》，隋炀帝忍着怒火问苏威征伐高丽的事，苏威想让隋炀帝知道叛众非常之多，就说赦免群盗，可以得到几十万人，让他们去讨伐高丽，高丽就可以灭亡了。 等到苏威出去了，御史大夫裴蕴就在隋炀帝面前煽风点火，并让河南人张行本上疏弹劾苏威在高阳郡选拔官员时，滥授别人官职的情况，还说苏威与突厥暗中谋划叛乱。隋炀帝还算手下留情，没有痛下杀手，只是把苏威与其子孙三代都除名为民。

宇文化及一党杀了隋炀帝以后，苏威到朝堂参拜宇文化及，宇文化及因苏威素有名望，对他也格外有礼。 不久宇文化及与李密在童山交战，双方都伤亡惨重，但宇文化及情况更加危急，由于军中缺粮，宇文化及派使者到东郡逼迫吏民交粮，只要交不上，不管是什么人都要挨一顿打，东郡通守王轨不堪忍受宇文化及的暴虐，派通事舍人许敬宗向李密递交降书，当时房公苏威也在东郡，随众人一起投降了李密。 苏威见到李密时，并不提隋炀帝遇害的事，只是一味的跪地叩头，嘴里还念叨着没想到今日又见到圣明了。把老脸都丢进了尘埃里。

隋炀帝杨广

接着李密又被王世充挫败，李密不得已率领两万人投降唐朝，其余大部分人马都投降了东都洛阳，当然，也包括苏威。洛阳暂时还是傀儡皇帝杨侗在位，太尉王世充很快就要夺位了，苏威这位隋朝老臣，免不了要被王世充拿来做幌子。

王世充内心里想当皇帝想的要命，表面文章还得做足了，百官三次劝进，王世充三次谦让，为了炫耀给士民看，每次都把苏威的大名写在劝进表上，还毕恭毕敬的扶苏威在百官之首。王世充做了皇帝后，苏威就坐上了太师这把交椅。

621年唐朝派秦王李世民率领大军讨伐王世充，李世民以他天才的军事头脑运筹帷幄，一箭双雕干掉了王世充和窦建德，之后李世民坐阊阖门理政，苏威请求拜见，自称年老有病不能下拜。 李世民派人谴责他作为隋朝宰相，国家危难不能匡扶，使皇帝被杀国家灭亡。见到李密、王世充，都要拜伏舞蹈。如今既然老病，就不劳烦相见了。

之后回到长安，苏威又请求拜见，还是不被允许。苏威既老又穷，官爵也没恢复，最后以82岁的高龄在家去世。 诚如隋文帝对苏威的评价:性情狠戾，不明白世事关键，追求名声太过急切，顺从自己的就喜欢，违背的就发怒，这是他的大缺点。

一个人过于追求名声，往往会利令智昏，迷失自我，从而忘记做人该有的底线与气节，越是想得到的反而越是容易失去，反观苏威便是。