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东汉明帝时，汝州南城有一人叫张劭，务农为生，但是刻苦读书，三十五岁还没娶妻生子，跟弟弟张勤一起侍奉母亲。这一年，皇帝下诏求贤。张劭辞别母亲来到洛阳应举。

这一日来到洛阳投客栈歇息。夜里，时常听到旁边屋内有人呻吟。张劭找来店小二打听。原来隔壁住的也是来应举的，不曾想却在这里得了瘟病。张劭心想都是读书人，应当去看望一下。店小二劝说道：“这温病传染，我们都不敢去，你也别去了。”张劭说道：“生死之事重大，岂能坐视不管。”小二劝不住，张劭推门而入，只见一人仰面躺在床上面黄肌瘦，嘴里低声喊“救我救我”。张寿看了看屋中的书囊、衣物，确是来应举的，来到床前：“我也是来应举的，现在见你病的厉害，我一定会竭尽全力救你，放心吧。”这人拉着张劭祈求道：“你若是能救我，以后一定厚报。”张劭也不多说，赶紧找大夫诊病开药方，早晚喂食用药，亲自服侍。

过了几天在张劭的照顾下这人的病，慢慢的好转起来。原来这个人叫范式楚州山阳人。原本世代经商，父母已亡，家中只有妻小，听说皇上下诏求贤，来洛阳应举。又过了几天，范式的身体已经康复，却耽误了应试的日期。范式对张劭说：“都是因为我的病耽误了你的功名。”张劭说道：“大丈夫应当以义气为重，功名富贵，这都是命里注定的事，哪来的耽误之说？”范式很是感激，与张劭结拜为异姓兄弟。

二人朝夕相处，不知不觉已经过了半年。这一日重阳节，范式想念家里的老婆老孩子。于是二人饮酒相别。范式说：“我父母早亡，你有老母在家，你的母亲也就是我的母亲，明年的今天一定到贤弟家拜见母亲。”张劭说：“家中贫寒，没有什么好招待的，兄长若不嫌弃，我用家里养的鸡种的黄米酿酒来招待，可千万别失约。”范式说：“定不失约。”二人又饮了几杯，洒泪相别。

张劭回到家中，将所遇的事告诉了母亲，母亲听了之后也是很高兴。

光阴似箭，不觉重阳节又至。一大早张劭开始打扫房屋，准备好肥鸡，黄米酿酒，屋内插满了茱萸。招呼弟弟，杀鸡做饭，只等范式到来。张琴说：“从山阳到这里，千里迢迢，恐怕范兄未必能准时到来，等他来了再杀鸡也不迟。”张劭说：“范雄是守信用之人，今天一定来，等他来了再杀鸡，不见我的拳拳之意啊。”

张劭整理好衣服，独自来到村门口等待。眼看着中午了也不见范式来。渐渐日落西山，新月升起，也不见范式。母亲让弟弟召唤张劭：“说不定范兄今天不来了，天都晚了，先回去吃饭吧。”张劭说：“你怎么知道范兄今天不来，范兄不来我不归。累一天了，你先回去歇息吧。”张勤再三劝说，张劭还是不答应。

时至深夜，张少仍然站在村口等待。忽然有风吹草木之声，张劭心想，莫非是范兄来了？月光之下，隐隐看见一黑影随风而至。张少仔细一看，范式来了，高兴的拜倒在地：“小弟从早至今在此等候，兄长果然来了。当初约好的肥鸡黄米酿酒都已经准备好了。”范式也不答话，径直进入草屋。张劭指着坐塌说：“这是专门给兄长准备的。兄长一路劳累，先吃鸡喝酒，再拜见母亲。”范式僵立着不说话，用衣袖遮住了脸。张劭见范式这样说道：“粗食薄酒，兄长不要见怪，这是我的一片心意，也是当初约定好的。”范式还是不说话，用手摆了摆，示意张劭后退。张劭又向前一拜：“难道是兄长怪罪母亲和弟弟不来迎接吗？范式用手遮住脸说道：“贤弟请后退，听我慢慢说。我已经不是阳间的人，而是阴间的魂魄了。”张劭大吃一惊：“兄长何出此言？”范式接着说道：“自从与兄弟一起，我又回家经商，不觉又是一年。与兄弟的鸡黍之约，我一直挂在心上，只是最近也被一些蝇头小利所耽误了，竟然忘了日期。今天早上邻居送来茱萸酒，才想起那是重阳节。从山阳到此千里之隔，怎么可能一天赶来。如果不来，贤弟又该怎么看我？我常听人说鬼魂能一日千里，于是嘱咐妻子，我死以后等我兄弟张劭来看我才能下葬。说完我就自刎而死。这是我的魂魄前来赴约。万望兄弟可怜我，到山阳看我一眼，我死也瞑目了。”说完，泪如雨下，起身向外走去。张劭赶紧起身追赶，不料脚下一空摔倒在地。阴风一吹，不见了范式。

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张劭恍如做梦，放声大哭。哭声惊醒了母亲和弟弟。二人进屋只见鸡酒都已经摆好，张劭哭倒在地。弟弟张勤赶紧扶起来。母亲劝说：“即使你兄长不来，你也不必哭成这样。”张劭哭着说：“兄长因鸡黍之约已经死了。”说着，将刚才的事一一说来。母亲劝说道：“定是你思念你兄长，顾此做了一个梦。”张劭说：“这鸡和酒都摆在这，哪里是梦？”弟弟张勤也劝他：“这事儿不可信，托人到山阳打听打听。”张劭说：“天地有五行，金木水火土，人有五常，仁义礼智信。圣人有云，自古皆有死无信不立。范兄既然已为信而死，我怎么能不去看他？”

第二天一大早，张劭拜别母亲，嘱咐弟弟，照顾好母亲，起身赶往山阳。一路上饥不择食还不思议，恨不得身生两翅飞到山阳。走了十几天来到山阳。打听范式的住处，来到门前，房门紧锁。邻居告诉他今天已二七，到城外下葬去了，还没回来。

张劭直奔城外，只见山林中有数十人，当中一妇人身披重孝，还有一个十七八岁的孩子，趴在石棺上大哭。张劭向前问道，“这可是范式的灵柩。”我夫人问的，你可是张劭？张劭说：“我不曾来山阳，你怎么知道我的名字？”妇人哭着说道：“亡夫范式自洛阳回来，经常提起你。前者重阳节，耽误了鸡黍之约自刎而死，嘱咐我等他兄弟张劭来看他再下葬。如今都已经过了二七，大家都劝我说张劭不知什么时候来，不如先下葬，等他来了再告诉他也不晚。大家扶柩到着，拽入金井，却拽不动。”张劭听完跪到大哭。

张少从背包中拿出香烛纸钱，取出祭文，撒酒再拜，嚎啕大哭。读完祭文，张劭打开棺材看看范式尸首，又是一阵大哭。哭完，转身对妇人说：“范兄因鸡黍之约而死，我岂能独生。我包中已经准备好棺椁费用，望嫂嫂可怜我，别嫌弃我身份低贱，将我葬在范兄旁边。”说完，取出佩剑自刎而死。众人又惊又叹。

楚州太守听闻此事，上报朝廷。明帝可怜二人信义深重，赐范式山阳伯，张劭汝南伯，墓前建庙，号信义之祠，信义之墓，官府出钱粮，赡养老小。