战国时期,齐宣王(约前350—前301)喜欢听人吹竽,而且非常喜欢多人合奏。为彰显自己与民同乐,共享盛世,齐宣王派人到处搜罗能吹善奏的乐工,组成一支三百人的吹竽乐队。而那些被挑选入宫的乐师,都能享受特别优厚的待遇。
齐国有位南郭先生,既无学问又无专长,靠斗鸡赌博骗取钱财。有一天,南郭先生正在街上闲逛,忽然发现前面熙熙囔囔地挤了很多人。南郭先生赶过去一看,原来大家议论齐宣王招纳乐工的榜文。南郭先生眼珠一转,感觉自己的机会来了,借了一只竽就去应聘,凭着三寸不烂之舌混进了乐队。
但是南郭先生根本不会吹竽,怎么办呢?于是每当乐队给齐宣王吹奏的时候,他就混在队伍里,学着别的乐工的样子,摇头晃脑,东摇西摆,装模作样地在那儿吹奏。因为他学得维妙维肖、特别投入,又是几百人在一起吹奏,齐宣王也听不出谁会谁不会。就这样,南郭先生居然在乐队混了好几年。
滥竽充数
后来,齐宣王死了,儿子齐湣王继位。齐湣王也爱听吹竽,不过爱听独奏,于是他就乐师们一个个单独吹给他听。
南郭先生听到这个消息后,吓得浑身冒汗,整天提心吊胆的。心想,这回要露出马脚来了,丢饭碗是小事,要是落个欺君犯上的罪名,恐怕连脑袋也保不住了。所以,趁齐湣王还没叫他演奏,就赶紧溜走了。
滥竽充数告诉人们,做人要实事求是,要有真才实学。弄虚作假是经不住时间考验的,终究会露出马脚。
来源《韩非子·内储说上》:"齐宣王使人吹竽,必三百人。南郭处士请为王吹竽,宣王说之,廪食以数百人。宣王死,湣王立。好一一听之,处士逃。"