患是指灾祸;未然是指没有这样,指尚未形成。防患于未然是指在事故或祸害尚未发生之前已有所防范。与此意思相同的词汇有很多,比如:
未雨绸缪。出自《诗经·豳风·鸱鸮》,“迨天之未阴雨……绸缪牖户。”意思是,在天还没下雨的时候,就修补好房屋的门窗,后来用以比喻事情发生前已经做好了准备。绸缪(chóumóu)的意思是紧密缠缚,即把门窗修补的严严实实。
居安思危。指在平安稳定的时候要想到可能会出现的危险或灾难,然后时时提高警觉,预防祸患。出自《左传》,“居安思危,思则有备,备则无患。”
生于忧患,死于安乐。这是孟子说的,我们上学时,初中学过的课文。意思是,常怀忧愁防止祸患则足以使人生存,常处安逸总是享乐足以让人灭亡。
《周书·周官》中亦有相同意思的警示:“制治于未乱,保邦于未危……居宠思危,罔不惟危。弗畏,入畏。”意思是说:安邦治国,必于未乱未危之前,思虑隐患之存在而做好预防工作……虽然拥有贵宠之位,当思危机常在身边而保持着高度警惕,没有不担心的事情。如果不怀畏惧之心,则会陷入真正的畏惧之中。
周成王认为,“明王立政,不惟其官,惟其人……官不必备,惟其人。”圣帝明王立政治国,不考虑多设官位,而是考虑人尽其才,必须让德高望重者居于官位。其实,为官如此,为人亦然,与德馨之人并行,如鲜花相伴,芳香四溢。反之,与悖德之人携手,就不可能其臭若兰了。
不管是大人物还是普通人,不管是身居要位者还是吃瓜群众,都有自己需要考虑的事情,都应当防患于未然。