“虚与委蛇”是一个很常用的成语，意思是敷衍了事，随便应付。

这个成语出自《庄子》，原故事也很简单，说战国时道家的代表人物壶子和一个巫师斗法。这个巫师叫季咸，非常厉害，随便看一个人就知道他的死生存亡，祸福寿夭，是凶是吉，这种人神秘莫测，似神又似鬼，所以人们都很害怕看到他，听说季咸来了，人们都四散而逃。

《庄子》

而壶子却偏偏不信邪，他想和季咸面对面较量一下，就跟学生列子说：你去把季咸叫来，让他看看我还能活几天。

季咸来了，看过壶子，就跟列子说：你师父只能活十天了。

列子很难过，毕竟季咸是占卜大师，从没错过。列子哭着跟壶子说：他说您只有十天了。

壶子笑了笑：没事，你明天再叫他来看看我。

第二天季咸又来看壶子，看完后跟列子说：你老师运气不错，碰到了我，我可以给你老师续命了。

列子把好消息告诉壶子，壶子笑了笑：你再叫他来。

第三天季咸又来了，还是看壶子，但这回季咸什么都看不出来。第四天，壶子又把季咸叫来看，结果这回季咸直接被壶子给吓跑了。

列子很好奇，就问壶子：为什么季咸能把所有人吓跑，而老师你能把季咸吓跑？

壶子说：没啥。人都是以自己有限的知识来揣测万物。季咸他无非是知道的东西多一点，凡夫俗子找他看相，都难免会把自己的心相写在面相上，所以季咸看谁都很准。而我呢，我跟他虚与委蛇，所以他看不懂我。现在他不敢再像以前那么狂妄了。

季咸被壶子吓跑

这就是“虚与委蛇”的典故出处，原本是正面的意思，就是说随机应变，顺着对方的思路来对付他。但现在用的却是引申出的负面的意思，就是敷衍了事，随便应付。

这个成语最有意思的地方是这个“蛇”字，这明明是个she，为什么偏偏要读yi呢？

其实也没有为什么，它是一个古音的延续。“蛇”在古代就是一个常用的多音字，宋朝最著名的发音字典《广韵》里说，当“蛇”这个字表示那种爬行动物的时候，就读原音，当“蛇”表示“曲折通过”时，读音为弋支切，同“移”。

特定意思有特定读音，这种现象在汉字里很常见，就像“单”，大部分时候读dan，但当姓的时候就要读shan，指匈奴单于的时候读chan。再比如“乐”，表示快乐的时候读le，表示音乐的时候读yue。

“委蛇”有很多例子。《古诗十九首》里有句诗：“东城高且长，委蛇自相属”，说的是城墙曲折蜿蜒，就读wei yi。

明朝有一本很有趣的笑话集，叫《雅谑》，讲过一个欧阳修的故事。欧阳修有个朋友叫刘原父，两个人经常斗嘴调侃。刘原父晚年娶妻，欧阳修就调侃他老牛耕不了地，刘原父就找机会反击欧阳修。刘原父带欧阳修的外甥读书，读到《毛诗》里“委蛇委蛇”这句时，告诉他这个“蛇”字读yi。第二天这位小朋友在路上看人耍蛇，很晚才到家，大家就问他怎么回来这么晚。小朋友说：“我刚在路上看见有人弄姨，先弄了大姨，又弄了小姨，所以回来得晚。”

一群人哈哈大笑。这位小朋友的大姨和小姨都是欧阳修的妻子，欧阳修先娶姐姐为妻，后来姐姐病故，又娶了妹妹为妻。这个故事有点小污，刘原父大仇得报，哈哈大笑。这个有意思的小故事也可以证明，在古代“蛇”在‘委蛇“这个词里就读yi。