国有三不祥”的典故，记载于西汉刘向小说集《说苑》里，讲的是齐景公与晏子的一次对话：

这天齐景公上山打猎，突然一只吊睛猛虎蹿了出来，齐景公吓得一路狂奔，飞也似地逃了回来。

打猎太危险了，还是改钓鱼吧！

下午，齐景公兴致勃勃地来到了河边，拴好了鱼饵，正要把鱼线甩到河中央，这时一条色彩斑斓大蟒蛇悄无声息地游了过来，齐景公吓得撒腿就跑。

这一天一惊一乍地，把齐景公吓得心肝乱颤，老半天也没缓过来。齐景公心有余悸，他心想：“我这上午遇老虎，下午遇毒蛇，难不成老天对我有什么警示吗？是我哪里做得不到位吗？”。

恰在这时，晏子过来了。齐景公大喜，晏子博学多才，见多识广，问问他咋回事吧！齐景公就把今天发生的怪事和他说了，然后问道：

今日寡人出猎，上山则见虎，下泽则见蛇，殆所谓不祥也？”

晏子想了想，微笑地说道：

国有三不祥，是不与焉。夫有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥也。

晏子明显答非所问，顾左右而言他！齐景公本意是想让晏子宽慰一下他惴惴不安的心，哪知道晏子居然来了这么一出，给他上了一堂生动形象政治教育课，教育主题是“人才引进和使用”。

这段话的翻译过来就是：国家有三大不祥，一是，有贤才却不知道，二是知道有贤才却不任用，三是任用了贤才却不信任他，此乃三不祥。

听到了这番话，齐景公当然不满意了，假装生气道：“这些大道理我都懂，我想问的是，我今天遇到了这些奇怪的事，你怎么看？”

晏子呵呵一笑，继续说道：

今上山见虎，虎之室也；下泽见蛇，蛇之穴也。如虎之室，如蛇之穴，而见之，曷为不祥也？

大意是主公您上午见了老虎，那是老虎的家，下午见到了蛇，那是蛇的家，见了老虎和蛇，哪里有什么不祥啊！

PS：晏子少说了一句，“蛇和老虎见了您，它们才觉得不祥呢？”。

其实，晏子这一段说得很含蓄，很委婉，话里有话，画外音是：

主公您一天到晚瞎溜达，上午打猎，下午下河，您就省点心吧，您就不能干点正事吗？

当然啦，这层意思晏子不敢正面表达出来，只能含蓄地表达，至于齐景公听没听明白，那就无从知晓了！