中午下班来到荆河桥东头，一大车黑里透红的桑葚，立刻进入我的眼帘。一个个籽粒饱满蚕种样的瓷黑亮光的桑葚，引得我不自觉地向满车桑葚走去，一股甜丝丝酸楚楚的津液在口中回旋，口未尝人先醉了。在满脸沧桑的大嫂“刚摘的，新鲜，滋阴壮阳”叫卖中，不假思索掏十元钱买了一斤，临走缀满笑容的大嫂还非送我几个。尝着酸甜可口的桑葚子，不自然的想起来老家村前河涯上的那几株大桑树。

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老家村前是一条河，过去一年四季流水潺潺，河道的上面一块一亩多的河崖上，有四株合抱粗的桑葚树。夏天到来，桑树也一片新绿，发出阵阵清香。树下坐满歇息的人群。空旷的地面，不耕地时饲养员白天就把牛栓在这里，老牛的气息和聊天的声音伴着河水流淌。天真的牛犊无拘无束，常常在人群中游来游去，渴了就到河里喝水。夕阳的余晖之中，不愿回圈的老牛，在“哞哞”的叫声中，被牵回牛屋院喂草。

初夏时分，绿叶下，一颗颗青果转红变紫，四棵桑树成了鸟的天堂，麻雀、喜鹊、白头翁、黄鹂等都来争食桑葚，满树都是鸟鸣。有时坐在树下乘凉，也会被空中落下鸟粪砸中。每到中午放学，我们都会向桑树下集合。满树的桑葚从青到白，从红到紫，最后变成黑紫色。爬到树上摘一棵熟透的桑葚，丢一个进嘴里，稍一咬，汁水就流满嘴，那种惬意的香甜流遍全身，让心情舒畅。

桑葚树上枝杈伸向河中，从树上可以直接跳到河中。在树上吃足了美味的儿童，从伸向河里的树杈上跳到河里，一个个“浪里白条”溅起很高的浪花。

桑葚熟透时，正是小麻雀刚要出窝时，我们每每从屋檐下掏出还是黄嘴的麻雀，爬到桑树上摘几颗熟透的桑葚子，坐在树杈上将麻雀的小嘴喂得发紫。自己的身上满脸衣服上也沾上紫红的痕迹，常常会遭到大人的抱怨。

桑葚既可入食，又可入药。桑葚能预防动脉硬化，对心脑血管起到保护作用。营养是苹果的5-6倍，是葡萄的4倍，被医学界誉为“二十一世纪的最佳保健果品”。常吃桑葚能显著提高人体免疫力，具有延缓衰老，美容养颜的功效。在两千多年的《诗经》中写到：“于嗟鸠兮，无食桑葚;于嗟女兮,无与士耽”。 意思是那贪吃美味的斑鸠啊，不要无节制地啄食桑葚。世上的女孩子呀，不要沉醉于男子编织的情网。诗句有物到人进行了类比联想，斑鸠不要光顾品尝桑葚的美味，桑葚的甜美会使斑鸠从树上掉下来。也劝诫未婚女子不要轻易相信男子的甜言蜜语海誓山盟，不要沉醉于男子编织的情网失去理智不能自拔。古人对桑葚的夸赞已不言而喻了。

据载公元前205年，汉高祖刘邦在徐州被项羽打得丢盔卸甲，情急之中躲进了附近一个阴暗的山洞里。虽然躲过了这一劫，但在避难中头晕的老毛病却突然复发了，以致头痛欲裂，天旋地转，随即腰酸腿软，连大便也难以排出，痛苦不堪。

山洞旁有一片桑林，满树桑葚盖压枝头。为度难关，刘邦只得渴饮清泉，饥食桑葚。连吃几天，头痛、头晕竟不知不觉地痊愈了，大便也痛痛快快地解了出来。刘邦很快恢复体力，精神倍增。刘邦当上了汉朝开国皇帝，仍念念不忘“桑葚”的救命之恩。当地百姓把当年刘邦避难的黄桑峪改名为皇藏峪，至今人们还传颂着这段优美的故事。

桑葚的味道，饱含着故乡的味道，是童年的味道。如今，故乡那几株桑树已经不再，我的童年记忆也拴在了挂满桑葚的枝头上，那酸甜味儿记载着我儿时温馨和欢乐，成为最美好的回忆。

故乡桑葚的味道，那是一种永远难忘的乡愁！

2018年8月7日《枣庄晚报》运河文学副刊   作者：马西良