在千古名著《红楼梦》里，曹雪芹用不多的笔墨塑造了一位有着宽己严人爱情观的典型形象柳湘莲。柳湘莲自命游侠，表面上性情豪爽，活得潇洒，你看他酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，似梁山好汉一般；又擅演生旦风月戏文，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为，学那江湖浪子模样。真可谓想干啥就干啥，自由自在，无牵无挂，就还差一位红颜知己，陪伴自己走完一生，但就是他宽己严人的爱情观性格，使他失去了已到手而来的幸福。

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柳湘莲出身世家子弟，地位虽低，但眼光颇高。专爱结交江湖好汉，心目中把自己看做是一代大侠。薛蟠是红楼梦里第一号的霸道人物，外号“呆霸王”，一出场便为买英莲（即香菱）打死冯渊，仗着他家有权有势，全不当回事。薛蟠又是出名的两性恋，既爱女色，又好男风。贾府的大管家赖大家请客，因柳湘莲与赖大的儿子赖尚荣素习交好，也属于被请之列，席间结识了呆霸王薛蟠。这薛蟠见柳湘莲长相俊美，遂动了同性恋之心。此时柳湘莲不畏权贵，表现出侠客风度，把薛蟠引至癖静处，一通痛打，看到此处，真是大快人心，觉得真是给死去的冤魂冯渊报了仇似的。薛蟠挨揍，轰动大观园上上下下，惹得一位青春少女对柳湘莲动了爱慕之心，她就是贾珍的小姨子尤三姐。

但柳湘莲终究惧怕薛家势力，只能亡命天涯，一晃就是五年。

无巧不成书，五年后的一天，薛蟠去南方做买卖，路遇劫匪，把所贩运的货物抢劫一空，此事正好柳湘莲赶上，这柳湘莲也位糊涂的大侠，这呆霸王本不是个什么好东西，人家劫匪没准是杀富济贫呢，柳湘莲没管那些，一则是路见不平，拔刀相助的本性，二则正好找了个与呆霸王和好的机会，（他实在是不想再过这种终身逃亡的日子了）。于是柳湘莲仗着浑身的武艺，赶跑了劫匪，抢回了货物。这薛蟠果然感激涕零，与柳湘莲不但摈弃前嫌，而且八拜结交，这柳湘莲也是，明知薛蟠不是什么好鸟，跟他拜什么盟兄弟啊？大概他是出于想结交黑白两道的江湖心理吧，路上又碰上了贾莲，因尤三姐把自己仰慕柳湘莲的心思告诉了贾莲，贾莲当即向柳湘莲提亲，柳湘莲不假思索地同意了，并把自己的家传之宝鸳鸯剑相赠为信物。

这柳湘莲虽结交黑白两道，也爱眠花宿柳，貌似大大例例，但他骨子里的爱情观却是宽己严人的，他的择偶标准是：一是对方要漂亮美丽，倾国倾城，二是对方要完美无瑕，绝对的处女，不得有任何的污点和不良的名声。他想过的是家有贤妻良母，红旗不倒，外面自在风流，彩旗飘飘的日子。他出于一时的义气应允了贾莲的婚事，不长时间就后愧自己没有打听清楚便盲目地应允了终身大事，于是急着找好朋友贾宝玉打听未婚妻的情况。当他听说未婚妻乃是贾珍的小姨子，贾宝玉又对尤三姐的情况吱吱唔唔不肯果断说清时，凭他多年对宁、荣二府的了解，他武断地断定尤三姐也不是个什么好东西。他对贾宝玉说：“你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。”唉！贾珍、贾莲、薛蟠等人的名声太臭了，几乎淫遍了府内所有的媳妇姑娘丫寰婆子亲戚六间，尤三姐能够幸免吗？可能性不大。这种事也不好明着查清楚的，这也不怪柳湘莲这么想，于是他决定退亲。

苦等了柳湘莲五年之久的尤三姐接受不了残酷的现实，她走出屋来，当着柳湘莲的面用鸳鸯剑中的雌剑自刎了。一霎时“揉碎桃花满地红,玉山倾倒再难扶”，柳湘莲见尤三姐如此刚烈，内心中对自己过去的想法提出了严重的质疑，但后悔无用，大错铸成，他抚尸大哭，并看之入殓之后，走出来跟着一个道士出家了。一对本该幸福美满的恋人就这们阴阳两分，柳湘莲出家之前，是否对自己宽己严人的爱情观重新审视过呢！